«Это был короткий, но жестокий бой. "Сивуч" был весь расстрелян: он сразу же получил много подводных и надводных пробоин. Всюду на нем возникли пожары, и он стал представлять собой сплошной костер. Но, хотя борта и были накалены уже докрасна и всюду стали взрываться снаряды и патроны, он боя не прекратил до последней минуты». Г.К.Граф
Бой произошёл в условиях, когда германский флот предпринял попытку прорыва в Рижский залив, с целью окружения и уничтожения, находящихся в нем русских морских сил, а также минирования Моонзундского пролива. Канонерские лодки «Сивуч» и «Кореец» в это время защищали приморский фланг русских войск у Усть-Двинска. «Сивуч», входивший в состав флангово-шхерной позиции, выставлял мины в Рижском заливе и проводил обстрелы позиций противника в прибрежной полосе. Русская канонерка была вооружена двумя 120-миллиметровыми и четырьмя 75-миллиметровыми пушками, тремя пулеметами, несла 40 заградительных мин. Экипаж «Сивуча» состоял из 148 человек. Когда возникла угроза, что обе лодки будут отрезаны от основных сил, они получили приказ возвращаться в Моонзунд. 6/19 августа в 20:30 в районе у острова Кюно «Сивуч» и «Кореец» встретились с германским крейсером «Аугсбург» и двумя эсминцами. Попытка оторваться от превосходящих сил противника не привела к успеху ‒ более быстроходные вражеские корабли настигли канонерки и, осветив их прожекторами, сосредоточили огонь на лодке «Сивуч». Несмотря на то, что в первые же минуты вражескими попаданиями на «Сивуче» были разбиты кормовые орудия, русская канонерка, прикрывая «Корейца», развернулась и, введя в бой носовую артиллерию, пошла на врага. Тем временем с «Корейца» метким залпом удалось сбить носовой прожектор на германском крейсере. Воспользовавшись темнотой, «Корейцу» удалось оторваться и уйти, а «Сивуч», вскоре окруженной целой флотилией, состоящей из одного крейсера, 7 эсминцев, а также подоспевших к немцам на подмогу линкоров «Нассау» и «Позен», принял неравный бой. Как выяснилось позже, командир германского крейсера «Аугсбург», неожиданно получивший жесткий отпор, подумал, что ведет бой не с канонерской лодкой, а с грозным линкором «Слава» и потому запросил помощь. Экипаж «Сивуча», под умелым командованием героя Русско-японской войны капитана 2-го ранга Петра Ниловича Черкасова, отчаянно защищался, сумев в 32-минутном бою нанести повреждения германскому крейсеру и одному из эсминцев, но силы были слишком неравны. Расстрелянный германскими кораблями с близкого расстояния «Сивуч» вскоре превратился в пылающий костер и стал медленно погружаться в воду. Но даже в это время русская канонерка продолжала вести огонь по неприятелю из единственного уцелевшего орудия.